До Трьох Законів Азімова більшість розповідей про штучно створених істот взагалі, і про роботах зокрема, писалися в дусі знаменитого роману про Франкенштейна. «Ця проблема стала однією з найпопулярніших в світі наукової фантастики в 1920-1930-х роках, коли було написано безліч оповідань, темою яких були роботи, повсталі і знищити своїх творців. … Мені страшенно набридли попередження, що звучали в творах подібного роду »[3], – зазначав пізніше Азимов.

Однак не всі фантасти следовали такому шаблоном. У грудні 1938 року було опубліковано розповідь Лестера дель Рея «Хелен О’Лой» – історія жінки-робота, яка шалено полюбила свого творця і стала для нього ідеальною дружиною [4]. Через місяць Отто Биндер опублікував розповідь «Я, робот», про долю робота Адама Лінки – не зрозумілі людьми створення, рухомого любов’ю і принципами честі. [5]

Ця розповідь дуже сподобався Азімову. 7 травня 1939 року він відвідав Товариство наукової фантастики Квінса, де зустрів Биндер. Три дні потому Азимов почав писати власну історію «благородного робота». Через 13 днів він віддав рукопис своєму другові Джону Кемпбелл, головному редактору журналу «Astounding». Однак той рукопис повернув, заявивши, що розповідь дуже схожий на «Хелен О’Лой». [6]

На щастя, відмова Кемпбелл не позначилося на їх відносинах з Азімовим, вони продовжували регулярно зустрічатися та розмовляти про новинки в світі фантастики. І ось 23 грудня 1940 року, за обговоренням чергового розповіді про роботах: